Desfășurarea și deznodământul romanului
Acțiunea romanului și punctul culminant se concentrează mai ales în jurul iubirii dintre Persida și Națl. Inițial, ambii încearcă să-și înfrângă sentimentele. Națl pleacă în lume sperând să o uite pe Persida, care, între timp, îl respinge pe teologul Codreanu, un pretendent acceptat de familie și comunitate. Când Națl își lovește tatăl și e alungat din casa părintească, Persida hotărăște să fugă cu el din dragoste și responsabilitate morală.
După ce sunt cununați în secret de Codreanu, cei doi pleacă la Viena, dar relația lor devine problematică. Reîntorși în țară, deschid un birt la Sărărie, unde Persida muncește din greu. Viața lor de familie decade, Națl ajungând să o batjocorească și să o lovească pe Persida. Nașterea copilului lor aduce însă o schimbare - Persida își acceptă soțul așa cum este, iar Națl se maturizează și își recunoaște greșelile.
În planul secundar, Trică, fratele Persidei, devine calfă la Bocioacă și obiect al pasiunii Martei, soția acestuia. Pentru a nu fi dator nimănui, Trică se înrolează voluntar în armată. Se întoarce rănit, maturizat și devine maistru cojocar.
Romanul se încheie dramatic, cu uciderea bătrânului Hubăr de către fiul său, Bandi, ilustrând consecințele grave ale conflictelor familiale nerezolvate.
Important! "Mara" rămâne un roman de referință în literatura română prin modul realist în care prezintă relațiile dintre comunitate și individ, dintre părinți și copii, oferind o analiză profundă a psihologiei feminine, din perspectiva iubirii materne și a iubirii pasiune.