Basmul cult și caracteristicile protagonistului
Basmul este o specie epică centrată pe lupta dintre bine și rău, încheiată invariabil cu victoria binelui. În "Harap-Alb", Ion Creangă redimensionează schema clasică a basmului popular, adaptând-o viziunii sale originale despre lume.
Protagonistul trece printr-o transformare complexă de-a lungul narațiunii. Din punct de vedere social, el evoluează de la statutul de mezin al craiului la cel de slugă a spânului, pentru ca în final să devină moștenitor de tron. Psihologic, personajul pornește ca fiind naiv, incapabil să distingă aparența de esență - nu recunoaște Sfânta Duminică sub înfățișarea unei bătrâne și cade în capcana spânului. Totuși, dovedește maturitate când intuiește valoarea celor cinci năzdrăvani ca ajutoare de nădejde.
Din perspectivă morală, deși inițial încalcă sfatul părintesc acceptând tovărășia spânului, el este absolvit de vină datorită imaturității sale. Călătoria inițiatică îl transformă treptat, conducându-l spre dobândirea maturității morale.
Reține! Spre deosebire de eroii din basmele populare, Harap-Alb nu are puteri supranaturale sau însușiri excepționale, ci se remarcă prin caracterul său profund uman - aceasta fiind trăsătura sa definitorie.