Basmul cult și specificul operei
„Povestea lui Harap-Alb" îmbină în mod magistral particularul cu universalul, creând o atmosferă autentică de sărbătoare țărănească. Ca orice basm, conține formule specifice (inițiale, mediane, finale), obiecte magice și personaje tipice, dar se distinge prin stilul elaborat și autorul cunoscut.
Umorul lui Creangă, element definitoriu al operei, se realizează prin diverse mijloace stilistice: enumerări hilare („Ochilă, frate cu Orbilă"), asocieri nepotrivite, expresii pleonastice sau comparații cu animale. Acest umor îmbogățește textul și îi conferă savoare autentică.
Tema generală a basmului o reprezintă lupta dintre bine și rău, cu victoria binelui, dar există și o temă specifică - drumul inițierii tânărului de la stadiul de novice la cel de conducător matur. Opera include diverse motive narative precum călătoria norocului, superioritatea mezinului, pactul cu diavolul sau probele inițiatice.
Bine de știut! Titlul operei este un oxmoron - „harap" (rob, slugă) și „alb" (puritate, nemurire) - sugerând dubla personalitate a protagonistului și simbolizând unirea principiilor opuse.