Începutul călătoriei
Un crai avea trei feciori și primește o scrisoare de la fratele său, Verde-Împăratul, care îi cere să-i trimită unul dintre fii ca moștenitor al tronului său. Fiii pleacă pe rând spre tărâmul îndepărtat, dar tatăl îi pune la încercare.
Primii doi fii eșuează când craiul, deghizat în urs, le iese în cale și îi sperie. Mezinul însă, sfătuit de o bătrână cerșetoare, cere tatălui său calul, armele și hainele din tinerețe, dovedind curaj și înțelepciune. Calul fermecat nu se sperie de urs, iar tânărul primește binecuvântarea tatălui și avertismentul să se ferească de oamenii spâni sau roșii.
În drum spre împărăție, mezinul întâlnește un Spân viclean care îi apare sub trei înfățișări diferite, oferindu-se să-i fie slugă. Când fiul de crai acceptă, Spânul îl păcălește să coboare într-o fântână și îl închide acolo, obligându-l să-i devină slugă și să schimbe identitățile. Astfel, fiul craiului devine cunoscut drept Harap Alb.
💡 Numele "Harap Alb" este un oximoron (contradicție în termeni) - harap înseamnă om negru, iar alb este opusul. Acest nume simbolizează contradicțiile din viața protagonistului.