Construcția narativă și personajele
Incipitul romanului fixează precis timpul și spațiul — "într-o seară de la începutul lui iulie 1901... pe strada Antim din București" — la casa lui Moș Costache. Există o simetrie incipit-final marcată prin descrierea străzii și a casei văzute prin ochii lui Felix, precum și prin replica lui Costache "Aici nu stă nimeni".
În spirit balzacian, personajele sunt dominate de câte o trăsătură definitorie: Otilia este cocheta, Felix intelectualul, Moș Costache avarul, iar Stănică Rațiu parvenitul. Prin ochii lui Felix, care sosește la unchiul său Costache devenind tutelatul acestuia, facem cunoștință cu toate celelalte personaje.
Intriga se dezvoltă pe două planuri: istoria moștenirii și formarea lui Felix. Clanul Tulea urmărește să acapareze averea lui Costache și să o înlăture pe Otilia, fata vitregă a acestuia. Deși o iubește sincer pe Otilia, Moș Costache nu-i asigură viitorul, iar moartea sa este provocată de Stănică Rațiu care îi fură banii când acesta era pe patul de suferință.
Important! Deși romanul este realist prin structură și tehnică, el include și un plan al formării tânărului Felix, student la medicină, care trăiește experiențe formative în casa unchiului său, inclusiv iubirea adolescentină pentru Otilia.