Încadrarea în curent literar și caracteristici
"Baltagul" este un roman tradițional ce surprinde viața satului românesc și valorifică tradițiile autohtone. Sadoveanu prezintă o imagine idilică a țăranului, diferită de cea a lui Rebreanu sau Slavici, punând accent pe obiceiurile vechi: oieritul, torsul, ritualurile de sărbători și credințele populare.
Ca roman realist, "Baltagul" îmbină observația socială cu problematica morală. Naratorul omniscient relatează la persoana a III-a, dintr-o perspectivă obiectivă, păstrând distanța față de personaje și faptele lor. Sadoveanu folosește tehnica detaliului semnificativ și construiește personaje tipice în situații tipice.
Acțiunea se desfășoară într-un cadru real, bine conturat. Toponimele sunt reale (Tarcău, Bicaz, Piatra, Dorna), recompunând itinerarul lui Nechifor Lipan, iar reperele temporale aparțin calendarului creștin. Contextul istoric este începutul secolului XX, cum reiese din mențiunile despre tren în Moldova.
Reține! George Călinescu considera "Baltagul" o "Mioriță în dimensiuni mari", evidențiind legătura dintre roman și mitul mioritic sugerat chiar de mottoul operei: "Stăpâne, stăpâne,/Mai chiamă ș-un câne..."