Tema și viziunea despre lume
Basmul cult reprezintă o specie narativă complexă care îmbină fabulosul cu valorile simbolice, având personaje ce întruchipează binele și răul. Spre deosebire de basmul popular, Creangă umanizează fantasticul și construiește un protagonist care evoluează psihologic.
Tema centrală a operei este maturizarea mezinului, ilustrată prin motive specifice precum superioritatea mezinului, demascarea răufăcătorului și răsplata finală. Cele două secvențe esențiale sunt supunerea prin vădeag (episodul fântânii) și demascarea Spânului.
Structura narativă respectă modelul tradițional al basmului: situația inițială, tulburarea echilibrului, acțiunea de restaurare, punctul culminant și deznodământul fericit. Perspectiva narativă aparține unui narator omniscient care alternează relatarea la persoana a III-a cu dialogul, folosind un limbaj caracterizat prin umor, oralitate și expresii populare.
Bine de știut! Harap-Alb nu este tipul eroului viteaz din basmele tradiționale, ci al eroului vrednic care învață din experiențe. Această evoluție reflectă concepția lui Creangă despre lume și despre valorile autentice.