Vasele de Sânge și Structura Inimii
Peretele inimii este format din trei straturi esențiale. Endocardul reprezintă stratul intern format din țesut epitelial așezat pe un țesut conjunctiv. Miocardul, cel mai gros strat, conține țesut muscular striat cardiac dotat cu automatism, care determină bătăile inimii. Epicardul este o membrană subțire conjunctivă ce acoperă miocardul, formând foița internă a pericardului - un sistem de două foițe între care există un lichid ce facilitează alunecarea în timpul activității cardiace.
Arterele sunt vasele prin care sângele circulă de la inimă către organe. Ele pot fi mari (aorta și artera pulmonară), mijlocii, mici sau foarte mici (arteriole). Pereții arterelor conțin fibre elastice, care predomină în arterele mari, și fibre musculare, predominante în arterele mici și mijlocii. Aceste caracteristici permit arterelor să reziste la presiunea sângelui pompat de inimă.
Capilarele sunt vase extrem de subțiri care fac legătura între artere și vene, formând rețele complexe în țesuturi. Pereții lor, alcătuiți dintr-un singur strat de celule, permit schimbul vital de substanțe între sânge și celule. Venele, prin care sângele se întoarce la inimă, au pereți mai subțiri decât arterele și conțin fibre musculare, dar nu și fibre elastice. Ele pot fi mici (venule), mijlocii sau mari (venele pulmonare și venele cave).
Important! La nivelul capilarelor are loc schimbul de substanțe dintre sânge și celule - oxigenul și nutrienții părăsesc sângele pentru a intra în țesuturi, iar dioxidul de carbon și deșeurile metabolice sunt preluate din țesuturi în sânge.