Rezumatul operei
Acțiunea nuvelei începe cu revenirea la tron a lui Alexandru Lăpuşneanul, după ce îl învinge pe Ştefan Tomșa. Deși boierii încearcă să câștige favorurile noului domnitor, acesta îi respinge pe toți, cu excepția lui Motoc, arătându-și din start intențiile răzbunătoare.
Odată instalat la conducere, Lăpușneanul începe o campanie brutală de eliminare a adversarilor politici, executând boieri cu sau fără vină. La rugămintea Domniței Ruxanda, el promite să înceteze omorurile, dând impresia unei posibile schimbări.
Pretinzând dorința de împăcare cu boierii, domnitorul merge la biserică și ține un discurs impresionant, invitându-i apoi la un ospăț la palat. Acest gest se dovedește a fi o capcană perfidă - Lăpușneanul îi ucide pe toți cei 47 de boieri, construind o macabră piramidă din capetele lor, aranjate după rang. Pe Moţoc îl abandonează mulțimii furioase.
Finalul este la fel de dramatic: când domnitorul amenință că va ucide copilul lor, Bogdan, Domniţa Ruxanda ia decizia extremă de a-l otrăvi pe Lăpușneanul, punând astfel capăt domniei sale sângeroase.
Important! Scena piramidei de capete reprezintă punctul culminant al nuvelei și ilustrează cel mai bine cruzimea nemiloasă a domnitorului.