De la stepă la calotă glaciară
Mediul temperat continental cuprinde estul și centrul Europei, vestul și centrul Asiei, centrul Americii de Nord și Argentina. Clima acestei zone are patru anotimpuri bine definite, cu veri caniculare și ierni geroase. Precipitațiile scad gradual de la vest la est. Peisajele specifice includ stepe cu ierburi mărunte și, în regiunile mai nordice 50−60°lat., păduri de conifere sau taiga. În zonele mai aride se formează deșerturi temperate precum Gobi, Arizona sau Valea Morții.
În zona rece 60−90°lat.NșiS găsim două tipuri de medii. Mediul de tundră se întinde între 60-66° latitudine, pe țărmul Oceanului Arctic. Clima este subpolară, cu doar două anotimpuri, temperaturi predominant negative și soluri slab fertile, permanent înghețate (permafrost). Vegetația este formată din ierburi și arbuști adaptați la frig (jneapăn, ienupăr, mesteacăn pitic, salcie pitică).
Mediul polar ocupă regiunile între 66-90° latitudine N și S, incluzând insulele arctice (Groenlanda, Novaia Zemlea, Severnaia Zemlea) și Antarctica. Clima este extrem de rece, cu precipitații reduse sub formă de zăpadă. Peisajul dominant este calota glaciară, iar în Antarctica apar nunatakuri - creste de munți care ies de sub gheață.
De reținut! Deși par pustii, regiunile polare sunt esențiale pentru echilibrul climatic global și găzduiesc stațiuni de cercetare științifică unde se studiază schimbările climatice, geologia și biodiversitatea adaptată la extreme.
Activitățile umane în zonele reci sunt limitate la exploatarea resurselor subsolului în tundră și cercetare științifică în regiunile polare.