Evoluția și semnificația personajului
Portretul lui Ion este construit în manieră realistă, dar evoluția sa este inedită: pornește de la tipicitate, fiind inițial reprezentativ pentru clasa țăranilor, și ajunge în cele din urmă la individualizare, calitățile sale morale fiind alterate de obsesia pentru pământ.
Modalitățile de caracterizare ilustrează gradual particularitățile eroului care, fiind un personaj rotund, se autoconstruiește permanent, dezvăluindu-se drept o structură complexă și contradictorie. Caracterizarea directă vine fie de la narator, care amintește cât e de harnic ca Zenobia, fie de la celelalte personaje: Vasile Baciu îl consideră "golan, hoț și tâlhar", în timp ce Maria Herdelea îl numește "cumsecade".
Caracterizarea indirectă revelează alte trăsături morale ale unui personaj scindat lăuntric de cele două patimi și care cade, în cele din urmă, victimă propriilor gesturi și decizii. Între toate manifestările sale, dominantă rămâne iubirea pentru pământul care "de mic i-a fost ca o mamă", iubire care, în mintea sa, pare să justifice abaterile de la drumul drept.
Concluzie: Ion este un personaj reprezentativ pentru întreaga țărănime săracă, măcinată de grija zilei de mâine și de dorința de a-și depăși cu orice preț condiția. Așa cum afirmă G. Călinescu, "toți flăcăii din sat sunt varietăți de Ion".