Harap-Alb și începutul călătoriei sale
Harap-Alb, fiu de crai, este personajul principal al basmului, un erou exemplar care se remarcă nu prin puteri supranaturale, ci prin autenticitatea sa umană. El este un personaj complex, "rotund", cu calități (destoinic, voios, prietenos, cuminte) dar și cu slăbiciuni omenești (frică, nesiguranță, neputință).
Călătoria lui Harap-Alb începe cu statutul de învățăcel, ieșind din împărăția tatălui pentru a-și dovedi valoarea. Primele sale întâlniri cu inițiatorii (Sfânta Duminică, calul și Spânul) scot la iveală naivitatea și incapacitatea sa de a distinge adevărul de aparențe. Contrar sfatului tatălui său de a se feri de "omul spân și de cel roș", tânărul prinț își ia drept călăuză un spân viclean.
Spânul, personaj secundar, reprezintă forța malefică și devine un element esențial în procesul de maturizare a lui Harap-Alb. El își schimbă rapid statutul de slugă, manipulându-l pe fecior și dezvăluindu-și adevărata natură vicleană.
Atenție! Spânul poate fi interpretat și ca o întruchipare a Diavolului, reprezentând încercările și ispitele pe care tânărul trebuie să le înfrunte pentru a se maturiza.
