Începutul poveștii și apariția lui Lică Sămădăul
Acțiunea se desfășoară la o răscruce de drumuri între Ineu, Fundureni, Guleș și Arad, unde o moară veche a fost transformată în han. În fața hanului se află 5 cruci (2 de piatră și 3 de lemn), amintind de întâmplări tragice din trecut.
Ghiță, un cărăuș din Ineu, decide să ia hanul în arendă și se mută acolo cu familia sa: soția Ana, doi copii și soacra bătrână. Deși soacra îi avertizează că nu e bine să aibă mulți bani, ei se stabilesc la han după sărbătoarea Sf. Gheorghe și încep să muncească harnic, dar Ghiță nu e mulțumit cu câștigul.
În poveste apare un personaj important: Lică Sămădăul, un porcar influent care poate să găsească grăsunii pierduți sau furați. Lică îi cere lui Ghiță să-i raporteze pe toți cei care trec pe la han, iar în schimb îi promite purcei. Relația devine din ce în ce mai problematică, Ghiță începând să se teamă de Lică, dar și să accepte o parte din afacerile murdare ale acestuia.
Punct cheie: Observă cum Ghiță începe să se schimbe: angajează o slugă (ungurul Marți), cumpără câini și pistoale, iar comportamentul său se modifică vizibil. Este primul pas spre decăderea sa morală!