Tema, titlul și structura
Tema principală a poemului o constituie problematica omului de geniu în raport cu lumea comună. Alături de aceasta apar și teme secundare precum iubirea și cunoașterea, susținute de motive literare specifice: visul, noaptea, castelul, lacul, luna, natura și cosmosul.
Titlul „Luceafărul" are un sens dublu. La nivel denotativ, reprezintă prima și cea mai strălucitoare stea de pe cer (planeta Venus). În plan alegoric, devine simbolul geniului, a cărui condiție este descrisă de Eminescu drept una care „n-are moarte, dar n-are nici noroc".
Din punct de vedere structural, poemul cuprinde 98 de catrene cu ritm iambic, rimă încrucișată și măsură de 7-8 silabe. Discursul liric este împărțit în patru tablouri simetrice:
- Tablourile I și IV îmbină planurile cosmic și terestru
- Tabloul II este dominat de planul terestru
- Tabloul III este dominat de planul cosmic
Primul tablou prezintă povestea de iubire dintre doi reprezentanți ai unor lumi diferite. Incipitul folosește formula basmului „A fost odată ca-n povești,/A fost ca niciodată", iar portretul Cătălinei este conturat prin comparații sugestive: „Cum e Fecioara între sfinți/ Și luna între stele." La chemarea fetei („Cobori în jos, luceafăr blând"), astrul se ipostaziază în forma unui „tânăr voievod/ Cu păr de aur moale", dar elemente precum „vânăt giulgi" și fața „albă ca de ceară" îi trădează natura non-umană.
Important: Observă cum Eminescu folosește un cadru nocturn pentru a facilita comunicarea dintre cele două lumi, creând o atmosferă propice visării și contemplației.