Începutul dramei
În deschiderea romanului, suntem introduși în satul Pripas de lângă orășelul Armadia, unde se desfășoară o horă într-o zi de duminică. Tinerii dansează, în timp ce bătrânii privesc și comentează. Ion Pop-Glanetașu, fiul unei familii sărace, joacă cu Ana, fiica lui Vasile Baciu, deși aceasta era promisă lui George Bulbuc, fiul unui bogătaș din sat.
Protagonistul romanului este împins de o dorință arzătoare de a deține pământ, văzut ca sursă de putere și respect în comunitate. Deși o iubește pe Florica, cea mai frumoasă fată din sat, Ion renunță la sentimentele sale autentice și o seduce pe Ana, fată nu foarte frumoasă dar care provine dintr-o familie înstărită.
Strategia lui Ion devine evidentă când o lasă însărcinată pe Ana și apoi întrerupe orice legătură cu ea, așteptând ca situația să îl forțeze pe Vasile Baciu să îi accepte relația. Când Baciu află că fiica lui este însărcinată cu Ion, o bate crunt, iar fetei îi începe un calvar zilnic de suferință, în fața căruia Ion rămâne complet indiferent.
Important! Această primă parte a romanului evidențiază conflictul central al operei: lupta pentru pământ și consecințele morale ale alegerilor bazate pe interes material.