Structura și simbolistica operei
Titlul operei are o profundă semnificație simbolică, fiind un oximoron care sugerează dubla personalitate a eroului. Termenul "harap" (slugă, rob) reprezintă condiția vizibilă a personajului când devine sluga Spanului, în timp ce "Alb" simbolizează puritatea și adevărata sa natură regală.
Acțiunea se desfășoară linear, prin înlănțuirea momentelor subiectului: de la situația inițială de echilibru (expozițiunea), la evenimentul care declanșează aventura (intriga), continuând cu primirea ajutoarelor și trecerea probelor (desfășurarea), până la restabilirea echilibrului (punctul culminant) și răsplata finală (deznodământul).
Spre deosebire de basmele populare, Creangă introduce mai multe probe prin care eroul trece de la un statut inferior la unul superior. Mezinul craiului nu are inițial puteri supranaturale, ci este un personaj cu calități și defecte umane - este timid, neexperimentat și naiv, incapabil să distingă esența de aparență.
Important! Călătoria prin pădurea-labirint și întâlnirea cu Spanul marchează începutul procesului de maturizare a eroului, ignorând sfatul tatălui său: "Să te ferești de omul spân și de omul roș!"