Sosirea lui Felix în București
Felix Sima, un tânăr de 18 ani, ajunge în București la unchiul său Costache Giurgiuveanu pentru a studia medicina. Aici o cunoaște pe Otilia, pupila bătrânului, care îl prezintă familiei: mătușa Aglae, unchiul Simion cu copiii lor (Titi, Aurica și Olimpia), ginerele Stănică Rațiu și prietenul de familie Leonida Pascalopol.
A doua zi, Otilia îi arată locuința, iar Felix este surprins de comportamentul jucăuș al fetei și descoperă o scrisoare adresată ei pe numele Otilia Mărculescu. Fata este râvnită de Pascalopol și invidiată de toți membrii familiei Tulea.
Curios despre numele Mărculescu, Felix descoperă povestea Otiliei: ea a rămas orfană de mică și este crescută de tatăl său vitreg, moș Costache, având o soartă asemănătoare cu a lui.
Observație: Încă de la început, Otilia apare ca un personaj învăluit în mister, trăsătură care justifică titlul romanului și care va menține interesul lui Felix și al cititorului.








