Introducere în lumea romanului
Felix Sima, un tânăr de 18 ani, vine la București pentru a studia medicina, fiind primit în casa unchiului său, Costache Giurgiuveanu, care i-a devenit tutore după moartea tatălui său. Aici o întâlnește pe Otilia, fiica adoptivă a lui Costache, o prezență fermecătoare care îi atrage imediat atenția.
În casa lui Costache, Felix face cunoștință cu o galerie de personaje interesante: Pascalopol (un moșier bogat, prieten al familiei), Aglae Tulea (sora lui Costache), soțul acesteia Ghimion și fiica lor, Aurica. Aceste personaje vor juca un rol important în viața tânărului student.
După o seară în care ceilalți joacă cărți, Otilia îi aduce lui Felix prăjituri și îl invită să doarmă în camera ei frumos decorată, început al unei relații complexe care va marca întreaga poveste.
Notă: Povestea începe aparent simplu, dar ascunde o întreagă rețea de relații complicate și interese materiale care vor influența destinul personajelor.