Evoluția și caracterizarea completă
Naivitatea lui Harap-Alb apare la începutul operei în atitudinea față de calul năzdrăvan și Spân. Lipsa lui de maturitate este exprimată direct de narator în secvența coborârii în fântână, descriindu-l ca fiind "boboc în felul său la trebi de aieste".
În toate probele prin care trece, eroul demonstrează generozitate, îndemânare, loialitate și prietenie. Cea mai dificilă încercare este aducerea fetei Împăratului Roș la Spân, pentru că se îndrăgostește de ea, dar își respectă jurământul și nu-i dezvăluie adevărata identitate.
La întoarcerea la curtea Împăratului Verde au loc recunoașterea și transformarea eroului. Nunta și schimbarea statutului social, din sclav în împărat, confirmă maturizarea sa completă.
Interesant! Deși este personaj de basm, Harap-Alb nu este un Făt-Frumos tipic din basmele populare. Evoluția sa reflectă concepția despre lume a scriitorului, transformând basmul într-un fel de bildungsroman - povestea de formare a unui om bun care învață din greșeli și se maturizează.
Personajul este construit atât prin caracterizare directă (de către narator, alte personaje sau autocaracterizare), cât și indirectă (prin fapte, limbaj, relația cu alte personaje și nume). Toate acestea conturează un erou complex care se transformă pe parcursul călătoriei sale.