Soarele și Sistemul Solar

Sistemul nostru solar este dominat de Soare, steaua centrală cu o masă uriașă de 332.900 de ori mai mare decât a Pământului. În nucleul său fierbinte are loc fuziunea nucleară, un proces ce transformă hidrogenul în heliu și eliberează cantități imense de energie.

Soarele are aproximativ 4,6 miliarde de ani și se află la jumătatea ciclului său de viață. În fiecare secundă, peste patru milioane de tone de materie sunt transformate în energie, generând radiația care ajunge la noi sub formă de lumină și căldură.

Știai că? Fără Soare, viața pe Terra ar fi imposibilă. După ce-și va epuiza combustibilul, Soarele va deveni o gigantă roșie care va înghiți Mercur, Venus și chiar Pământul nostru!

Mercur - Planeta Arsă de Soare

Mercur este prima planetă a sistemului solar, cea mai apropiată de Soare. Este atât de aproape încât un an mercurian durează doar 88 de zile pământene - timpul necesar pentru a face o rotație completă în jurul astrului.

Suprafața lui Mercur arată ca Luna noastră, fiind plină de cratere create de impactul cu asteroizi și comete acum 4,6 miliarde de ani. Cel mai mare crater, Caloris Basin, are un diametru impresionant de 1.550 de kilometri!

Din cauza lipsei atmosferei, cerul pe Mercur este complet negru, iar stelele sunt vizibile chiar și în timpul zilei. De pe Pământ, Mercur este greu de observat, fiind vizibil doar la răsăritul sau apusul Soarelui.

Venus - Sora Fierbinte a Pământului

Venus este a doua planetă de la Soare, situată la 108 milioane de kilometri distanță. Este al doilea cel mai strălucitor corp ceresc de pe cerul nopții, după Lună, și are dimensiuni foarte asemănătoare cu ale Pământului.

Deși se aseamănă cu Terra ca mărime, condițiile de pe Venus sunt complet diferite. Atmosfera sa este extrem de densă (de 90 de ori mai densă decât a noastră), fiind alcătuită în proporție de 96% din dioxid de carbon. Din cauza acestei compoziții, pe Venus are loc un puternic efect de seră care a ridicat temperaturile la niveluri extreme.

Atenție! Venus este cea mai explorată planetă din Sistemul Solar (după Pământ), cu peste 40 de misiuni spațiale. Suprafața sa este dominată de sute de vulcani, unii creând torente de lavă lungi de 5.000 km!

Terra - Casa Noastră în Univers

Pământul este a treia planetă de la Soare și singurul loc din Univers unde știm sigur că există viață. Cu o rază de 6.371 de kilometri, Terra este cea mai mare dintre planetele telurice (stâncoase).

Atmosfera Terrei este unică în sistemul nostru solar. Compusă din 78% azot și 21% oxigen, ea ne protejează de radiațiile solare dăunătoare și menține condițiile potrivite pentru viață. Spre deosebire de alte planete, Pământul are apă lichidă la suprafață, care acoperă aproximativ 70,8% din întreaga planetă.

Un lucru interesant este că Luna se îndepărtează de Terra cu aproximativ 38 mm pe an. Această mișcare, împreună cu încetinirea rotației Pământului (ziua se lungește cu 23 de microsecunde anual), va duce la schimbări majore în viitor. Acum 410 milioane de ani, într-un an erau 400 de zile, iar o zi dura doar 21,8 ore!

Marte - Planeta Roșie

Marte, vecinul nostru roșiatic, este a patra planetă de la Soare. Cu o rază de doar 3.390 km, este mai mică decât Terra, iar atmosfera sa este formată în principal din dioxid de carbon.

Suprafața marțiană este fascinantă, cu văi adânci și vulcani stinși. Aici se află Olympus Mons, cel mai înalt munte din întreg Sistemul Solar, cu o înălțime impresionantă de 26.000 metri și o suprafață cât întreaga Germanie! Culoarea roșie caracteristică a planetei provine de la oxidul de fier din sol.

Fascinant! Anotimpurile pe Marte sunt extreme. Când planeta este aproape de Soare, emisfera sudică are parte de veri scurte și fierbinți, în timp ce emisfera nordică trece prin ierni scurte și reci. Situația se inversează când Marte se află departe de Soare.

Temperatura medie pe Marte este de -63°C, făcând-o o planetă rece și ostilă pentru formele de viață așa cum le cunoaștem noi.

Jupiter - Gigantul Sistemului Solar

Jupiter este a cincea planetă și totodată cel mai mare gigant al sistemului nostru solar. Este atât de masivă încât cântărește de 2,5 ori mai mult decât toate celelalte planete la un loc! Fiind un gigant gazos, este compus în principal din hidrogen și heliu.

Cu 79 de sateliți naturali, Jupiter are o familie impresionantă de luni. Cei mai mari patru sateliți - Ganymede, Callisto, Io și Europa - sunt fascinanți, cu caracteristici asemănătoare planetelor stâncoase. Ganymede este chiar mai mare decât planeta Mercur!

Jupiter are propriul său sistem de încălzire. Aflat la o distanță enormă de Soare, căldura primită de la acesta este nesemnificativă. În schimb, planeta se încălzește singură, emanând căldură din interior prin mișcarea hidrogenului între starea lichidă și cea de plasmă.

Saturn - Planeta cu Inele

Saturn este probabil cea mai frumoasă planetă din sistemul nostru solar, datorită sistemului său spectaculos de inele. Aceste inele, descoperite în detaliu de sondele Voyager în anii '80, sunt alcătuite din particule de gheață, rocă și praf, de la dimensiuni microscopice până la câțiva metri.

Cu o densitate mai mică decât a apei, Saturn este planeta cu cea mai mică densitate din sistemul solar - ar putea pluti într-un ocean suficient de mare! O zi pe Saturn durează doar 10,7 ore, în timp ce un an durează 29,4 ani tereștri.

Extraordinar! Saturn are cel puțin 62 de sateliți naturali, dintre care 53 au nume oficiale. Temperatura medie pe această planetă este extrem de scăzută: -212 grade Celsius!

Uranus - Planeta Înclinată

Uranus, a șaptea planetă de la Soare, se află la o distanță fantastică de 2,8 miliarde de kilometri față de astrul nostru central. Este a treia planetă ca mărime din sistemul solar și are nevoie de 84 de ani pământeni pentru a face o rotație completă în jurul Soarelui.

Cea mai neobișnuită caracteristică a lui Uranus este axa sa de rotație, care este aproape paralelă cu planul orbital, nu perpendiculară ca la celelalte planete. Acest lucru face ca planeta să pară că se rostogolește pe orbită! Când sonda Voyager 2 a trecut pe lângă Uranus, polul sud al planetei era orientat direct spre Soare.

Uranus are 27 de sateliți naturali, numiți după personaje din operele lui William Shakespeare, precum Cordelia, Bianca, Desdemonda, Julieta și Ariel. Cu o temperatură medie de -216°C, Uranus este cea mai rece planetă din sistemul nostru solar, fiind considerată un adevărat gigant înghețat.

Neptun și Pluto - Granițele Sistemului Solar

Neptun este ultima planetă majoră a sistemului nostru solar, aflată la 4,5 miliarde de kilometri de Soare. Are nevoie de 164 de ani pământeni pentru o rotație completă în jurul astrului central. Cu o rază de 24.700 km și temperaturi între -201°C și -218°C, este o lume extrem de rece și îndepărtată.

În ciuda distanței enorme față de Soare, Neptun emite de 2,7 ori mai multă căldură decât primește, având propria sursă internă de energie termică. Planeta are și un sistem de inele, dar acestea sunt subțiri, întunecate și incomplete, fiind numite "arcuri".

Pluto, descoperită în 1930, a fost multă vreme considerată a noua planetă a sistemului solar. Acum este clasificată drept planetă pitică, dar rămâne un corp ceresc fascinant. Una dintre cele mai ciudate caracteristici ale sale este terenul piele de șarpe - un vast câmp de gheață cu plăci ascuțite de gheață de metan. Aflată la 5,9 miliarde de kilometri de Soare, Pluto primește atât de puțină lumină încât intensitatea acesteia pe suprafața sa este comparabilă cu lumina Lunii pe Pământ.