Plămânii și structura lor
Plămânii sunt organe moi, elastice, cu aspect buretos datorat prezenței alveolelor. Forma lor conică se potrivește perfect în cavitatea toracică, fiind separați de zona mediană numită mediastin, care adăpostește inima, timusul și alte structuri importante.
Plămânii prezintă o asimetrie structurală: cel drept are trei lobi (superior, median, inferior), iar cel stâng doar doi (superior, inferior). Această diferență se datorează prezenței inimii, care ocupă mai mult spațiu în partea stângă a toracelui. Fiecare lob pulmonar este divizat în lobuli mai mici, deservit de o bronhiolă.
Structura arborelui bronșic devine tot mai ramificată și mai fină pe măsură ce pătrunde în țesutul pulmonar. Bronhiolele terminale se ramifică în bronhiole respiratorii, care se deschid în final în sacii alveolari - structurile unde are loc schimbul efectiv de gaze.
Remarcabil! Plămânii conțin aproximativ 300-500 milioane de alveole, oferind o suprafață totală de schimb gazos de circa 70-100 m², aproximativ dimensiunea unui teren de tenis!