Tema și secvențe semnificative
Tema centrală a nuvelei ilustrează consecințele negative ale banilor asupra destinului uman și, într-un plan secund, dezumanizarea personajului sub influența lăcomiei. Acestea sunt demonstrate prin două secvențe esențiale.
Prima secvență relevantă este confruntarea dintre Lică și Ghiță din capitolul al V-lea. Lică își manifestă atitudinea de stăpân, iar Ghiță încearcă să-și mențină demnitatea. Treptat, cârciumarul cedează în fața "împrumutului" oferit de Lică, care îi promite câștiguri fabuloase: "n-am să te prad, am să iau cu împrumut și să plătesc cinstit cu camătă". Această secvență amintește de un pact cu diavolul, banii devenind slăbiciunea prin care Ghiță este manipulat.
A doua secvență semnificativă este cea de duminica de Paște, când Ghiță atinge ultima treaptă a degradării morale. Orbit de furie și dornic de răzbunare, el își folosește propria soție ca momeală pentru Lică. Ana, dezgustată de lașitatea soțului, cedează Sămădăului. Finalul este tragic: Ghiță își omoară soția, apoi este ucis din ordinul lui Lică, iar hanul este incendiat.
Important! Finalul nuvelei are caracter moralizator - toate personajele atinse de patima banului își pierd viața, în timp ce supraviețuiesc doar bătrâna și copiii, ființe morale și inocente.
Prin aceste secvențe, Slavici construiește o parabolă despre puterea banului de a corupe și distruge.