Tema și secvențe semnificative
Tema centrală a nuvelei ilustrează consecințele negative ale banilor asupra destinului uman și, într-un plan secund, dezumanizarea personajului sub influența lăcomiei. Acestea sunt demonstrate prin două secvențe esențiale.
Prima secvență relevantă este confruntarea dintre Lică și Ghiță din capitolul al V-lea. Lică își manifestă atitudinea de stăpân, iar Ghiță încearcă să-și mențină demnitatea. Treptat, cârciumarul cedează în fața "împrumutului" oferit de Lică, care îi promite câștiguri fabuloase "n-am să te prad, am să iau cu împrumut și să plătesc cinstit cu camătă". Această secvență amintește de un pact cu diavolul, banii devenind slăbiciunea prin care Ghiță este manipulat.
A doua secvență semnificativă este cea de duminica de Paște, când Ghiță atinge ultima treaptă a degradării morale. Orbit de furie și dornic de răzbunare, el își folosește propria soție ca momeală pentru Lică. Ana, dezgustată de lașitatea soțului, cedează Sămădăului. Finalul este tragic Ghiță își omoară soția, apoi este ucis din ordinul lui Lică, iar hanul este incendiat.
Important! Finalul nuvelei are caracter moralizator - toate personajele atinse de patima banului își pierd viața, în timp ce supraviețuiesc doar bătrâna și copiii, ființe morale și inocente.
Prin aceste secvențe, Slavici construiește o parabolă despre puterea banului de a corupe și distruge.