Structura și subiectul operei
Opera este împărțită în patru capitole, fiecare având un motto semnificativ care rezumă acțiunea și reprezintă replici memorabile ale personajelor. Aceste capitole urmează structura clasică a unei narațiuni.
Capitolul I conține expozițiunea și intriga poveștii. Aici îl întâlnim pe Alexandru Lăpușneanul întorcându-se la tronul Moldovei în 1564, în fruntea unei armate turcești. El se confruntă cu o solie formată din patru boieri trimiși de Tomșa: Veverită, Moțoc, Spancioc și Stroici. Domnitorul își dezvăluie hotărârea neclintită de a-și relua tronul și dorința arzătoare de răzbunare împotriva boierilor care l-au trădat.
În Capitolul al II-lea asistăm la desfășurarea acțiunii prin evenimente dramatice: fuga lui Tomșa în Muntenia, incendierea cetăților, desființarea armatei pământene și confiscarea averilor boierești. Lăpușneanul începe execuțiile, dar doamna Ruxanda intervine, rugându-l să înceteze omorurile, iar acesta îi promite că va opri vărsarea de sânge.
⚠️ Atenție! Capitolul al III-lea conține punctul culminant al operei - ospățul sângeros în care sunt uciși 47 de boieri, un moment emblematic pentru literatura română!
Capitolul al III-lea aduce scene de intensitate romantică, printre care discursul domnitorului la slujba religioasă, ospățul macabru de la palat unde are loc uciderea celor 47 de boieri (punctul culminant), moartea lui Moțoc la mâinile mulțimii înfuriate și "leacul de frică" pentru doamna Ruxanda.
Povestea se încheie în Capitolul al IV-lea cu moartea tiranului prin otrăvire. După patru ani, Lăpușneanul, bolnav de friguri, se retrage la cetatea Hotinului și se călugărește. Însă, odată cu însănătoșirea, revin și amenințările sale, înspăimântând-o pe doamna Ruxanda, care, disperată, acceptă să-l otrăvească, punând astfel capăt domniei sângeroase.