Structură și compoziție
Nuvela este alcătuită din 17 capitole, cu prolog și epilog, având o structură bine organizată. Acțiunea se desfășoară pe parcursul unui an, într-un spațiu concentrat în jurul hanului "Moara cu noroc".
Expoziţiunea fixează cadrul acțiunii prin descrierea drumului care duce la Moara cu noroc. Ghiță, cizmar sărac, ia în arendă cârciuma pentru a-și îmbunătăți situația materială. La început, afacerea prosperă, iar familia cunoaște primele semne de bunăstare (memorabilă e scena numărării banilor, sâmbătă seara).
Bătrâna rostește un avertisment care funcționează ca incipit anticipativ: "Omul să fie mulțumit cu sărăcia sa, căci, dacă e vorba, nu bogăția, ci liniștea colibei tale te face fericit."
Intriga o reprezintă apariția lui Lică Sămădăul la Moara cu noroc. Acest personaj carismatic, șeful porcarilor, tulbură echilibrul familiei și declanșează conflictul interior al lui Ghiță. Lică își impune imediat regulile: Ghiță trebuie să-i spună cine trece pe la moară și are nevoie de acordul lui pentru a rămâne acolo.
Ana intuiește că Lică este un om rău și primejdios. În timp ce Lică este ofensiv și autoritar, Ghiță devine defensiv și prudent, conștientizând pericolul și luând măsuri de apărare: cumpără doi câini, angajează un slugă, ia două pistoale de la Arad.
Important! Observă cum Slavici construiește treptat tensiunea, prin detalii semnificative care anunță dezastrul ce va urma.