Personajele și simbolistica lor
Protagonistul Ghiță este descris direct de narator ca un bărbat puternic, lat în umeri, cu ochi mari și luminoși, reflectând inițial un suflet plin de intenții bune. În contrast cu Lică, Ghiță reprezintă omul cinstit dornic de îmbogățire prin muncă, dar a cărui slăbiciune pentru bani se transformă într-o obsesie ce îl dezumanizează treptat.
Lică Sămădăul, deși are un statut social inferior ca porcar, este un personaj impunător care inspiră teamă. Aspectul său fizic (înalt, uscățiv, cu mustață lungă și ochi mici și verzi) sugerează natura sa răuvoitoare și dominantă.
Ana, soția lui Ghiță, apare inițial fragilă și sensibilă, nepotrivită pentru viața de cârciumăreasă. Pe parcursul nuvelei, își pierde candoarea, transformându-se sub influența mediului ostil și a resentimentelor acumulate.
Bătrâna, mama Anei, reprezintă înțelepciunea populară și vocea rațiunii, fiind un alter-ego al scriitorului. Prin intermediul ei, Slavici își exprimă ideologia despre viață - armonia dintre gând, sentiment și vorbă, conform valorilor morale tradiționale.
De reținut! Fiecare personaj din nuvelă reprezintă un anumit set de valori și principii, creând un microcosmos al societății transilvănene de la sfârșitul secolului al XIX-lea.