Personaje și formula inițială
Personajele din "Povestea lui Harap-Alb" sunt influențate de basmele populare (Împăratul, mama, zmeul), dar Creangă adaugă și personaje originale precum Harap-Alb, Verde-Împărat, Craiul și Spânul. Ajutorii protagonistului sunt de asemenea împărțiți între cei tradiționali (Sfânta Duminică și Calul) și cei originali Gerila˘,Setila˘,Fla˘ma^nzila˘,Ochila˘șiPa˘sa˘ri−La˘ți−Lungila˘.
Formula inițială "Amu cică era odată într-o țară un crai care avea trei feciori" stabilește cadrul narativ și introduce cititorul într-o lume miraculoasă, unde totul este posibil. Această formulă corespunde începutului tradițional din basmele populare.
Titlul "Povestea lui Harap-Alb" anunță atât specia literară, cât și numele protagonistului care parcurge un drum al inițierii în trei ipostaze: fiul cel mic al Craiului, Harap-Alb ta^na˘rulcareseformeaza˘capersonalitatede−alungulca˘la˘toriei și împăratul (capabil să conducă o împărăție).
💡 Știai că? Numele "Harap-Alb" este o sintagmă oximoronică: "harap" desemnează o persoană cu pielea închisă la culoare, contrastând cu epitetul "alb" - sugerând astfel condiția dublă a eroului.