Personajele și semnificația lor
Harap-Alb este protagonistul basmului, un personaj pozitiv, dar diferit de Făt-Frumos din basmele populare. George Călinescu îl aseamănă unui flăcău de la țară, iar trăsăturile sale morale (bunătatea, cinstea, prietenia, demnitatea, dreptatea) reies atât direct din fapte și gânduri, cât și indirect din ce spun alte personaje despre el.
Spre deosebire de eroii tipici ai basmelor, Harap-Alb nu are însușiri supranaturale, fiind construit realist. El se diferențiază de frații săi prin bunătate, calitate răsplătită de Sfânta Duminică după ce o miluiește. Deși are calitățile necesare unui viitor împărat (fiind „cel mai vrednic dintre nepoți", cum spune Împăratul Verde), acestea se dezvoltă prin intermediul probelor la care este supus, când dovedește generozitate, prietenie, curaj și responsabilitate.
Celelalte personaje din basm (Spânul, calul năzdrăvan, Sfânta Duminică, cei cinci monștri) au roluri bine definite în drumul inițiatic al eroului. Spânul reprezintă răul care trebuie învins, calul năzdrăvan este ghidul și protectorul, iar monștrii simbolizează forțe ale naturii care, odată îmblânzite, devin aliați de nădejde.
De reținut Călătoria lui Harap-Alb reprezintă procesul de maturizare și pregătire pentru a deveni conducătorul unei împărății și pentru a-și întemeia o familie. Fiecare probă contribuie la această transformare, iar recompensa finală (căsătoria și împărăția) vine după ce eroul dovedește că merită aceste daruri.