Analiza personajului principal
Ghiță, protagonistul nuvelei, reprezintă centrul de iradiere al semnificațiilor, ilustrând toate cele trei straturi ale operei - social, psihologic și moral. El este un personaj complex, dilematic, surprins prin mijloace moderne ale analizei psihologice: monologul interior, dialogul polemic, faptele și gândurile sale.
În prima ipostază, Ghiță apare ca om moral, respectând codul etic al comunității. Ca un adevărat "pater familias", manifestă iubire și responsabilitate față de familie, dovedind hărnicie, pricepere și spirit practic. Această etapă se caracterizează prin mulțumire interioară, echilibru și optimism.
A doua ipostază îl prezintă ca om dilematic, oscilând între dorința de a rămâne cinstit și tentația câștigului nemuncit. Sub influența lui Lică și fascinat de "banii grămadă", Ghiță devine taciturn, sumbru și irascibil. Relația cu familia se deteriorează, iar în raport cu comunitatea, alege duplicitatea, vrând "să pară om cinstit" în timp ce devine complice la faptele necinstite.
Observă! Slavici folosește atât perspectiva naratorului omniscient, cât și cea a personajului însuși pentru a surprinde frământările interioare ale lui Ghiță.
Ultima ipostază este cea a omului imoral, căzut în zonele obscure ale instinctelor: lăcomie, orgoliu, gelozie și sete de răzbunare. În final, deși optează pentru a se situa de partea Legii, este prea târziu - revenirea la valorile morale autentice nu mai este posibilă, iar abaterea de la norma etică se plătește cu viața.