Finalul și personajele
Conflictul central al romanului este lupta pentru pământ din satul tradițional, unde averea determină respectul comunității. Drama lui Ion este drama țăranului sărac care, mândru și orgolios, refuză să-și accepte condiția și trebuie să aleagă între iubirea pentru Florica și averea Anei.
În deznodământ, Ion este ucis cu o unealtă agricolă - ironic, tocmai cu instrumentul folosit pentru lucrul pământului atât de râvnit. George ajunge în închisoarea din Bistrița așteptând sentința, iar Florica rămâne singură, de rușinea satului. Finalul închis al romanului arată satul adunat la sfințirea noii biserici, viața continuând în ciuda dramelor individuale.
În planul secundar, conflictul dintre preot și învățător pentru autoritate în sat se intensifică. Învățătorul, cu familia sa (soția, fiul poet și două fete nemăritate), se simte amenințat cu izgonirea din casa construită pe pământul bisericii, mai ales după ce Ion mărturisește că dascălul i-a scris jalba, declanșând conflictul cu autoritățile austro-ungare.
Personajele sunt tipice pentru mediul rural și categoriile sociale reprezentate. Ion, personajul principal și eponim, este complex și contradictoriu: viclean și naiv, gingaș și brutal, perseverent și cinic. Inițial prezentat favorabil, el se dezumanizează treptat în goana după avere.