Structura și temă
Opera prezintă destinul implacabil al tiranului Alexandru Lăpușneanul, guvernând absolutist într-o perioadă de anarhie feudală. Viziunea moralizatoare a textului este evidentă prin sancționarea crimelor sale, rezumată în replica „învață a muri, tu care știi numai a omorî!"
Titlul, un element paratextual important, pune accentul pe personajul eponim ce polarizează conflictele. Forma articulată „Lăpușneanul" reprezintă un arhaism morfologic ce redă atmosfera Evului Mediu românesc.
Nuvela este structurată în patru capitole, fiecare purtând titluri-replici semnificative „Dacă voi nu mă vreți, eu vă vreau", „Ai să dai samă doamnă", „Capul lui Moțoc vrem" și „De mă voi scula, pre mulți am să popesc și eu". Aceste titluri reflectă traiectoria destinului protagonistului și relația sa cu celelalte personaje.
Reține! Deși romantică prin temă și conținut, nuvela lui Negruzzi are o structură clasică, narațiunea fiind prezentată de un narator omniscient la persoana a treia.