Actul I: Introducerea personajelor și a intrigii
Acțiunea începe în casa Chiriței Bârzoi, unde se conturează imediat contrastul dintre soți. Gulița este un om simplu și firesc, în timp ce Chirița vorbește un amestec ridicol de română stricată și franțuzisme, încercând să pară "cultă". Ea își disprețuiește vecinii și rudele, considerându-i "proști" și "țărani".
Obiectivele Chiriței sunt clare de la început: vrea să-și mărite fata, Aristița, cu un tânăr bogat și educat și plănuiește să o trimită la un pension în Iași pentru a deprinde maniere fine. În același timp, are ambiții politice pentru soțul ei, visând ca Gulița să ajungă părcălab, deși acesta nu-și dorește acest lucru.
În casă mai apare Safta, servitoarea isteață, al cărei rol este de a evidenția prin comentariile ei ironice contrastul dintre bunul-simț al oamenilor simpli și snobismul ridicol al stăpânei sale. De asemenea, face apariția și Leomaș, un tânăr galant, amantul secret al Aristitei.
Observă: Alecsandri folosește limbajul ca principal instrument de caracterizare - felul în care vorbește Chirița (cu franțuzisme și expresii pocite) reflectă perfect snobismul și falsitatea ei.