Compoziția chimică și structura acizilor nucleici
Acizii nucleici (ADN și ARN) sunt macromolecule formate din unități numite nucleotide. Fiecare nucleotidă conține trei componente esențiale: o bază azotată, un zahar (pentoză) și un radical fosforic.
Bazele azotate pot fi de două tipuri: purinice (adenina și guanina) și pirimidinice (citozina, timina și uracilul). Adenina, guanina și citozina apar atât în ADN, cât și în ARN, dar timina se găsește doar în ADN, iar uracilul doar în ARN. Zaharul diferă și el: riboză în ARN și dezoxiriboză în ADN.
Structura primară a ADN-ului este dată de secvența specifică de nucleotide, în timp ce structura secundară, descrisă de Watson, Crick și Wilkins în 1953, arată că ADN-ul este format din două catene antiparalele răsucite în formă de dublu helix. Catenele sunt complementare, formând legături specifice: adenina se leagă cu timina prin două punți de hidrogen, iar guanina cu citozina prin trei punți de hidrogen.
Bine de știut! Denaturarea ADN-ului are loc când molecula bicatenară se desface în două catene separate prin ruperea punților de hidrogen (de exemplu, la încălzire). La răcire treptată, ADN-ul poate redeveni bicatenar (renaturare), proces utilizat pentru crearea de hibrizi moleculari și determinarea gradului de înrudire între specii.