Începutul dramei la Pripas

În satul Pripas, hora duminicală adună întreaga comunitate, de la țărani simpli până la oamenii înstăriți. Ion, un flăcău ambițios, o invită la dans pe Ana, fata bogată a lui Vasile Baciu, deși în inima lui o iubește pe Florica, o fată săracă. Pentru Ion, Ana reprezintă doar calea spre pământurile pe care le dorește cu ardoare.

După horă, Ion și Ana se întâlnesc pe ascuns sub un nuc, dar sunt zăriți de Ilie Onu, care îi pârăște lui George, un alt pretendent al Anei. Situația degenerează când Vasile Baciu, tatăl Anei, află de întâlnire și provoacă un scandal în sat. La cârciuma lui Avrum, Ion jură în fața prietenului său Titu că îl va bate pe George, ceea ce se și întâmplă în scurt timp.

Conflictul pentru pământ se împletește cu cel sentimental când Ion, după ce l-a rănit pe George, trece mândru pe lângă casa Anei fără să intre. Ana, văzându-l nevătămat, se liniștește, arătând că sentimentele ei pentru Ion sunt sincere, spre deosebire de interesele materiale ale acestuia.

Notă importantă: Scena de la începutul romanului, cu crucea de la marginea satului, are valoare simbolică, prefigurând suferințele și dramele care vor urma în comunitatea rurală din Pripas.

Zbuciumul personajelor

Viața familiei Glanetașu este marcată de muncă și lipsuri. Ion, trimis la câmp de mama sa Zenobia, întâlnește două femei care îi vor marca destinul: Ana, pe care o vede ca pe un mijloc de a obține avere, și Florica, pe care o sărută și îi declară dragoste când rămân singuri.

Drama se complică când Ana, ascunsă în apropiere, vede scena dintre Ion și Florica. Cu inima frântă, ea îi spune tatălui ei despre întâlnirea cu Ion, ceea ce îl face pe Vasile Baciu să refuze categoric orice legătură între fiica sa și Ion. Între timp, Toma Bulbuc îi relatează preotului Belciug despre conflictul violent dintre Ion și fiul său George.

Titu Herdelea, prieten cu Ion și pasionat de poezie, devine martor al acestui triunghi amoros. Când Ion declară familiei Herdelea că intenționează să o ia de soție pe Ana, aceștia îl sprijină, ignorând adevăratele sale motivații materialistice și ciocnindu-se astfel cu opoziția fermă a lui Vasile Baciu.