Personajele și conflictul nuvelei
Perspectiva narativă obiectivă permite crearea unor personaje realiste tipice care ilustrează temele nuvelei. Ghiță, protagonistul, este un personaj complex care se transformă din om cinstit într-un individ dezumanizat, orbit de lăcomie. Lică Sămădăul reprezintă forța negativă, fiind caracterizat ca "un om rău și primejdios", viclean și manipulator. Ana, soția lui Ghiță, suferă transformări interioare majore, de la soția devotată la femeia infidelă.
Conflictul nuvelei are două dimensiuni importante. Cel interior, de natură psihologică, se manifestă în sufletul lui Ghiță, prins între dorința de îmbogățire și dorința de a rămâne un om cinstit. Conflictul exterior, de natură socială, se dezvoltă între Ghiță și Lică.
Portretul fizic al lui Ghiță este sumar: "înalt și spătos", accentul căzând pe evoluția sa morală. Inițial cizmar, apoi cârciumar, el este instrumentul moralizator al autorului, arătând consecințele grave ale lăcomiei.
Atenție! Slavici construiește cu măiestrie contradicția interioară a lui Ghiță, prins între iubirea pentru familie și patima pentru bani - acesta este nucleul psihologic al întregii nuvele.